Делать было соврешенно нечего. То есть совсем. Филч третий день пребывал в больничном крыле, и пакостить в коридорах расхотелось не только мне: все мальчишки курса, даже гриффиндорцы, уныло слонялись по школе с чувством невыполненного долга. Библиотека в буквальном смысле накрылась, потому что какой-то умник из старших решил испробовать действие очередной взрывоопасной смеси прямо в уютном уголке за стеллажами и потолочные балки обвалились. Вход туда был заказан до полной починки, и я и ещё несколько ребят безмолвно молились, чтобы остались в целости комиксы, спрятанные между толстенными и явно преувеличенными по содержанию - ну о чём можно писать столько?.. и зачем - фолиантами "Экзистенция: выбор мага" и "Краткое изложение основных аспектов влияния зелий, содержащих беладонну, на человеческую психику". Все преподаватели стали как-то тщательнее закрывать свои покои, и даже эльфы на кухне, кажется, поддались всеобщему помрачнению и вот уже который день кормили нас вареной рыбой.
Вселенская тоска, охватившая школу с болезнью Филча, становилась опасной. Надо было срочно что-то предпринимать.
"Регги, пойдём воровать конфеты?" - примерно так начался сегодняшний день. Выход в Хогсмид объявили условно-свободным, что, оказалось, означало две простые вещи (могли бы напрямую сказать): на волю выпускаюсь я и на волю не выпускаются Поттер с друзьями. Правильно, нечего этим полоумным шляться там, где я изволил ходить. Обойдутся. Но факт оставался фактом: подраться на окраине этой забавной деревеньки будет не с кем. Надо было придумывать новый план. Воровать конфеты - это всё, на что я оказался способен, но Рег, как истинный Блэк, идею оценил, увидев в ней какой-то непостижимый для меня размах.
И поэтому сейчас мы стоим у Визжащей хижины на краю поселения, вглядываемся в окрестности и лихорадочно соображаем: а дальше-то что делать?

Я склонил голову, пытаясь прикинуть ущерб личному достоинству: урождённый Малфой пользуется для исполнения своих безусловно прекрасных планов - картой, которую нарисовал Сириус Блэк. Это унизительно с одной стороны и необходимо с другой: без карты поиски будут более интересными и более затянутыми, а к вечеру надо вернуться. Вторая сторона перевесила, и я, радостно ухмыльнувшись, заявил:
- Рег, ты просто молодчина. К чёрту хижину, ищи "Сладкое королевство"! А я буду капитаном, - у меня явно загорелись глаза. А надо мной мачта, а стоим мы на самом деле на палубе, да! И всё это - мой пиратский флагман, йоххо-хо и бутылка рома!
- Пошлиии, - я нетерпеливо схватил Регулуса за руку, попутно запахивая мантию покрепче: пронзительный ветер, гуляющий по холмам, пробирался под самую кожу. - Пошли, по ходу сообразим.. Наверное.
Пара мальчишек, тащащихся по промерзлой улице, не могли вызвать ни удивления, ни вопросов, это я знал точно. Хотя все студенты прилежно напивались в кабаках, такое времяпровождение казалось только способом заглушить непонятную печаль. Из окон развлекательных заведений и кафе не слышался гул, Хогсмид вообще казался безжизненным. Это наводило на странные размышления.
- Рег, - тихо начал я, останавливаясь перед огромным зданием по центру улицы с наглухо забитыми ставнями и огромной покосившейся вывеской "Сладкое королевство". - Рег, а.. А тебе не кажется, что здесь всё не так?..