---- холл

Кулаки непроизвольно сжимались и разжимались. Он прятал руки в карманах мантии; в горле безнадёжно быстро нарастал тугой ком неприязни. Желание дёрнуться и вырваться из цепких пальцев Марты сковывало свободу движений. Всё было очень шатким: вот-вот последует вопрос, куда их, собственно, ведут..
- Куда вы нас ведёте, молодые люди?
У оператора оказался надтреснутый голос, создававший иллюзию, что тот сильно перенервничал. Люц обернулся на секунду: тот так и не спрятал камеру обратно в чехол, и теперь объектив в его руках покрылся налётом грязных брызг от их шагов. До хижины оставалось немного.
- ..в переговорный пункт. О, не беспокойтесь, мы всё вам объясним, - обаятельная улыбка Малфоя, кажется, привела в чувство этого Джона Смитта. Он потеребил бейдж с перекошенной неуверенностью физиономией и согласно кивнул.
Марта молчала, старательно разглядывая всё вокруг. Женщина так вцепилась в плечо Люца, что тот уже склонен был пожалеть, что вообще дался журналистам на растерзание. Добровольно, - он страдальчески зажмурился на миг.
Когда разлепил глаза, обитель лесничего вынырнула перед ними во всём своём великолепии.
- Прошу.. дамы и господа, - задержка перед обращением была правильно истолкована Говард, бросившей на него пронзительный взгляд. Журналистка хмыкнула, пока Люц мысленно умолял дверь быть открытой. Палочка в кармане мантии и невербальное "Алохомора" очень помогли, и он потянулся, толкая обшитую медью ручку.
Дверь, привыкшая к сильной руке Хагрида, подалась неохотно.
- Переговорный пункт, говорите?.. - Марта, разумеется, первой сунула нос в помещение. Люциус был готов к чему угодно, но, видимо, журналистке хватало мозгов понять, что дело нечисто, и не пытаться корчить из себя леди. Она браво прошествовала внутрь, властным жестом поманив своих коллег, и пригляделась к интерьеру. Несколько очистительных заклятий - и вся троица восседала на лавке за столом, выжидательно глядя на слизеринцев.
Малфой неслышно вздохнул и, дождавшись, пока внутрь скользнёт Нарцисса, захлопнул дверь. Комнату накрыли сумерки. Это могло бы сыграть на руку с менее уверенными в себе людьми, чем журналисты. Но как знать.. Люц не стал добавлять освещение.
- Итак.. в чём, собственно, цель вашего визита, уважаемые?
Стоило попытаться перехватить инициативу. Стоило попытаться добиться пары положительных ответов - и тогда эти ответы польются рекой. Пока Марта, в интеллектуальном превосходстве которой над коллегами Люц был уверен, не сообразит, что их бесстыдно водят вокруг пальца. Тогда в ход пойдут угрозы разной степени тяжести.
Говард склонила голову.
- Беспрецедентные события в лучшей магической школе мира - недостойная, по вашему, цель? - её голос был слишком мягок.
Он слабо ухмыльнулся: нет, они не станут отвечать. Сейчас другая расстановка сил, и глупо попадаться на удочку.
- Позвольте представиться. Люциус Малфой. И, - жест раскрытой ладони, быстрый взгляд в светлые глаза, - Нарцисса Блэк. Студенты Хогвартса, - говоря, он коснулся локтя девушки и указал на застеленную грубым шерстяным покрывалом постель. Сел на край; руки ощутили приятное жёсткое тепло. - Вы, как я понимаю, представители "Ежедневного Пророка"?
Люц в упор смотрел на Марту. Скажи "да". Привыкай отвечать, и отвечать так, как нам надо.
- Вы совершенно правы, - женщина неожиданно улыбнулась, оценивающе рассматривая их обоих. - Я - Марта Говард, это Джон Смит, - тот кивнул в знак приветствия, - а это.. Алиса Гейз, - молодая совсем девушка широко распахнула глаза ещё при входе, а теперь зачем-то подняла руку, будто при перекличке в школе.
То, что её имя было проблемой для Марты, было слишком очевидным. Но надо было говорить.
- Отлично, - Люц как мог сдерживал ядовитый тон, но тягучесть слова выдавала внутреннюю иронию. - И вы здесь, потому что...
Вопросительный взгляд. Притвориться идиотом - авось, сами всё расскажут. Ещё и такое, чего мы не знаем.
Резко нарушая умиротворённость разговора, Смитт наклонился вперёд, обращаясь к Нарциссе.
- ЗДЕСЬ мы потому что вы нас сюда затащили. Соблаговолите объяснить, какого лешего мы торчим в этой убогой землянке и два наглых подростка пытаются делать из нас дураков.
Малфой отреагировал, мгновенно скинув улыбку и холодно прищурившись. Говард же, наоборот, заулыбалась снисходительно. Алиса Гейз как сидела в прострации, так там и осталась. Оставалось надеяться на хладнокровность Нарциссы. Нарциссы, которая всегда умела держать себя в руках. Нарциссы, которая бывает так убедительна, что не воспринять её всерьёз невозможно.
Что-то холодное и влажное ткнулось в лодыжку и тут же обдало её горячим дыханием, заставляя чуть расслабиться: хагридов пёс прятался под кроватью.
- Как вы предвзяты, мистер Смитт. Как будто никогда не учились в Хогвартсе. Помните ещё, на что способен местный полтергейст?
Вот как хочешь, так и понимай. Придумай нам красивое оправдание.
Ветер загрохотал створками окна и стих.

- Так вот, - успеть их заткнуть; успеть остыть от короткого прикосновения Цисс; успеть солгать так, чтоб неповадно было. - Так вот, учтите: не МЫ притащились в школу магии без предупреждения. Не НАМ важно поддержать свой имидж.. впрочем, изрядно подпорченный самим названием "Ежедневный пророк".. и вернуться в редакцию хоть с какой-то информацией. И не НАС могут убить за поворотом за то, что суём но не в своё дело.
Теперь Люциус не разорялся на улыбки. Смитт искусно испортил и без того натянутые отношения, и очень хотелось этому типу съездить по морде. Но. Не стоило. Непонятно, как журналисты ещё не кинулись на лакомый кусочек информации: вчерашняя смерть Абракаса, кажется, до сих пор была достоянием исключительно медиков и юристов. Люц поморщился, вспомнив, что до десятого числа должен исполнить все обязательства по этому вопросу. Не стоило портить себе ближайшую неделю: журналисты непременно окажутся втянутыми, как только дело дойдёт до похорон.
На груди потяжелел медальон, приглашая прикоснуться сейчас и вернуться в другой мир. Домашний, спокойный мир, где оставалось только командовать эльфами да раздавать долги отца, и совсем не надо было думать о столь пограничных материях, как мистическое исчезновение людей и замок, отданный в руки студентов. Хотелось встряхнуться: ощущение, что эти два дня впитали в себя несколько месяцев, накрыло с головой и не отпускало.
Он впился кончиками пальцев в короткий ворс покрывала и старательно вернул себе беспечный вид.
- В замок вас никто не пустит. Ни сейчас, ни позже. Дамблдор лично поставил на здание отталкивающие посторонних чары. Да, вы считаетесь здесь посторонними, мисс Гейз, и дальше холла не прошли бы, - резко предвосхитил он попытку девушки внести свою лепту в выяснения. Та испуганно дёрнулась и притихла. - Наш всем известный Пивз снёс пару этажей этой ночью, гоняясь за непонятно как проникшим в школу сфинксом. А ранним утром обнаружилось, что замок буквально наводнён разными тварями: от мантикоры до пикси. Это, знаете ли, сильно повлияло на учебный процесс, и благо, что никто из учеников не пострадал. Преподаватели заняты исключительно этим происшествием, и нескольким студентам, включая нас, поручили последить за порядком в замке и отправить детей домой. Каникулы продлены на пару недель как минимум. Возвращающимся в лоно семьи эти нюансы были объяснены. Надеюсь, моё объяснение исчерпывающее.
Малфой был ощутимо зол: его всегда раздражали взрослые люди, не умеющие держать себя в рамках приличий. Джон Смитт выводил его из себя теперь даже своим безвкусным именем.
Трио журналистов глядело на него с явным разочарованием. Похоже, что подобное они вполне могли предполагать, и история, в которой неизвестные шутники впустили в Хогвартс животных, не казалась им привлекательным материалом для статьи.
Оставалось вздохнуть с облегчением: никто не собирался противоречить. Первым делом - действительно обезопасить замок от посторонних, - мысленно отметил Люц, намереваясь хотя бы ускорить этот процесс, если кто-то из оставшихся героев уже взялся за него.
- Как жаль.. - протянула Марта с отстранённым выражением лица.
- И впрямь, - а вот на лице Малфоя читалось презрение. - Как жаль, что вы отнимаете наше драгоценное время. Впрочем.. Марта, - лёгкая ухмылка и желание знать, о чём сейчас думает журналистка. - Марта Говард. Лучшее перо "Пророка". Хотя, как утверждают многие критики, лучшее перо Британии. Вы знаете всё, не так ли?
Его слова не были лестью, скорее он хотел вскрыть в ней врождённое желание каждого человека самоутверждаться в мелочах. И терпеливо ждал теперь: что полезного можно из неё вытянуть?

Обрывая фразу резким "Не так ли", Люц чувствует взгляд сидящей рядом девушки и поворачивается к ней, чтобы быстрым движением отвести от лица спадающий локон и улыбнуться - так, будто это поход в кино. Голос Марты возвращает его в действительность, а попытка провокации неприятно бьёт по слуху. Чего я добиваюсь? На самом деле я хочу вас убить. В этом нет ничего личного: он до сих пор видит ухмыляющееся лицо Скитер и чувствует божественную сладость от того, как его пальцы смыкаются на её горле. И сожаления, что не довёл угрозу до логического конца - быть может, он мягкотел? Импульсивен, но слаб?
Его мотание головой и тихий смех Говард, кажется, принимает на свой счёт, потому что непроизвольно хмурится и вскакивает из-за стола. Её мерные шаги успокаивают Люца, но она явно ждёт ответа. Понимая это, он вальяжно, насколько возможно, откидывается на деревянное изголовье кровати и бросает:
- Вам ли не знать, мисс Говард, - нехороший прищур сдобрен ухмылкой. - Кажется, на примере моего отца вы не далее чем неделю назад убедились, что Малфои стремятся только к выгоде. Всё остальное, чего они добиваются, - побочный результат.
Он победно и достаточно откровенно рассматривает её. Так, что ей становится противно. Он узнал её: папаша месяц крутил роман с какой-то дамочкой "ради прикрытия", как он изволил выражаться. А в конце августа Люц застал это прикрытие вылетающим из имения на максимальной доступной шпилькам скорости с потёкшей косметикой и явно сорванными нервами. Сейчас эта картинка заставляет его почувствовать себя на высоте: есть и на неё управа. Пусть сколько угодно строит из себя великого дельца, но журналист - не политик. А любой студент Слизерина, на чьих плечах наследство громкой фамилии, - политик поневоле. Малфой нарочито затянуто зевает, пока разъярённая и одновременно подавленная Говард не упирает руки в бока с показным изяществом и не пытается произвести на них впечатление грозным тоном.
- Фамильярен, как и ваш достопочтенный батюшка. Следовало ожидать. Но, насколько я знаю, вы больше не защищены возможностями Абракаса. Инфаркт? - женщина зло и пристально наблюдает за ним. Люц медленно склоняет голову, а в его взгляд просачивается интерес. Экая фурия. Твою бы энергию да в нужное нам русло.
- Не ваше дело, - несмотря на смысл слов, тон мягкий и даже ласковый. Так он мог бы разговаривать с ребёнком.. или собакой, - приходит мысль, когда собачий нос снова утыкается в лодыжку. Приходится легко двинуть ногой, чтобы избавить любопытное животное от постороннего внимания; нос исчезает в пыльных - Малфой в этом не сомневается - глубинах подкроватного пространства. - Будьте уверены, моей фамилии по прежнему зелёная дорога всюду. Но я задал вопрос, а вы не соизволили ответить. Это неприлично; должны были уже выучить.. за месяц пребывания в моём доме, - он не тешит себя надеждой, что этикет может пригодиться подобной особе где-то ещё, кроме светских приёмов. - Так вот: вы ведь многое знаете?
Сдерживая рвущееся фырканье, Люц окончательно приходит в хорошее настроение. И в этот момент, когда журналистка уже готова признать локальное поражение, в окно влетают два бумажных самолётика и начинают гонки вокруг их с Нарциссой голов. Он ловит протянутой ладонью оба; получатели не указаны, но срочность послания заставляет торопливо - но достаточно небрежными жестами, так как публике не нужно видеть беспокойство - развернуть оба. Голова к голове с Цисс прочитав приглашение, одинаковое на обоих пергаментах, он вновь поворачивается к Марте, думая, что Агнесса поступает очень трезво, собирая всех. Хоть пересчитаемся.
Улыбка Говард говорит, что момент безвозвратно упущен и они снова на равных в этой мелкой схватке.
Нужно продолжать в том же духе. Ты ведь только так умеешь разговаривать, стерва.
Он кивает собственным мыслям, и это выглядит уместным началом следующей попытки.
- Конечно, знаете. И, конечно, вы не будете против помочь, чем сможете, глубокоуважаемому директору Дамблдору. Вас ведь не затруднит поделиться с нами мизерным отрывком информации.. и сохранить свою шкурку в целости?.. - приторный голос растягивает гласные, сочно выделяя последние слова. Люц выжидательно смотрит на троицу: Гейз испуганно пялится под кровать, откуда высунулся немалых размеров собачий хвост и теперь натужно виляет. Смитт неприязненно, в упор, смотрит попеременно то на него, то на Цисс. Говард, чьи скулы обозначились пунцовыми пятнами - вот уж не думал.. Скитер владела собой куда лучше, - пытается сообразить, чем именно ей угрожают.
Какой затянутый фарс. Пора заканчивать.
Он смотрит на Нарциссу и хочет в этот момент быть легиллиментом, но приходится надеяться, что она и без того понимает, что пора ускорить процесс.